Тромбоциты представляют собой мелкие плоские бесцветные тельца неправильной формы, в большом количестве циркулирующие в крови. Они образуются в красном костном мозге. Жизненный цикл циркулирующих тромбоцитов составляет около 7 дней (с вариациями от 1 до 14 дней), затем они утилизируются ретикулоэндотелиальными клетками печени и селезёнки.
Главная функция тромбоцитов — участие в процессе свёртывания крови (гемостазе) — важной защитной реакции организма, предотвращающей большую кровопотерю при ранении сосудов. Другая функция тромбоцитов ангиотрофическая — питание эндотелия кровеносных сосудов.
Относительно недавно установлено также, что тромбоциты играют важнейшую роль в заживлении и регенерации поврежденных тканей, освобождая из себя в раневые ткани факторы роста, которые стимулируют деление и рост поврежденных клеток. Факторы роста представляют собой полипептидные молекулы различного строения и назначения. К важнейшим факторам роста относятся тромбоцитарный фактор роста (PDGF), трансформирующий фактор роста (TGF-β), фактор роста эндотелия сосудов (VEGF), фактор роста эпителия (EGF), фактор роста фибробластов (FGF), инсулиноподобный фактор роста (IGF).
Ученые из Японии говорят, что плюрипотентные стволовые клетки имеют склонность к тому, чтобы превращаться в канцерогенные, однако тромбоциты не имеют такого свойства, что повышает надежду ученых на возможность их клинического применения.
