Группа исследователей, работающих в рамках проекта CAMS (Cameras for All-sky Meteor Surveillance), обнаружила первые фрагменты метеорного потока в начале февраля. "Мы были очень удивлены тем, что в течение семи часов нам удалось обнаружить несколько крупных и десятки мелких метеоров, несущихся по ночному небу со скоростью около 129 000 км/час в одном и том же направлении", - говорит Питер Дженнискенс, астроном из исследовательского Центра НАСА им Эймса в Маунтин-Вью (Калифорния). "Мы сразу поняли, что все они связаны между собой и представляют новый тип потока".

Как и в случае с другими потоками, новый метеоритный дождь был назван по имени созвездия, из которого он движется по отношение к нашей планете. В данном случае, дождь исходит из северного созвездия Дракона, вблизи звезды Eta Draconis. Соответственно, поток был назван Eta Draconids.

Отметим, что большинство метеорных дождей возникают, когда газо-пыле-камне-ледяной след от кометы входит в атмосферу Земли и становится виден как метеоры, летящие по ночному небу с очень высокой скоростью. В случае с Eta Draconids исследователи пока не могут определить объект, в частицами которого они имеют дело, но очевидно, что он является периодической кометой, орбита полета которой на определенном этапе пересекается с орбитой Земли. Вероятно, что вычислить этот загадочный объект можно будет по траектории полета его метеоров.

На сегодня, согласно данным Международного астрономического союза, известно 64 метеорных дождя различной периодичности и интенсивности, впрочем, современные исследования указывают на то, что реальное количество дождей может достигать и 300.

Говоря об Eta Draconids, ученые говорят, что в отличие от ежегодных Персеид или Геминид, этот поток не является ежегодным. Согласно предварительным расчетам, с Eta Draconids в следующий раз наша планета встретится в 2016, потом в 2023, а затем - лишь в 2076 году. По расчетам, активность данного потока будет в перспективе примерно такой же.

Следует также отметить, что раз наша планета встречается с метеорным потоком Драконид, то существует и вероятность того, что однажды в будущем Земля может встретиться и с самой кометой. Говорить о том, что это обязательно произойдет было бы неверно, успокаивают специалисты. Для того, чтобы говорить о возможности столкновения, нужно, как минимум, найти эту комету. Во-вторых, нужно отследить ее полет хотя бы на кратком промежутке. В-третьих, раз поток Eta Draconids не является ежегодным, то орбита кометы вокруг Солнца должна быть вытянутой и к Земле она заходит довольно редко. Вполне вероятно, что полный оборот вокруг Солнца комета делает за 1000 лет или даже больше.