Новый метод позволяет создавать живые организмы с различными "улучшенными характеристиками". По словам разработчиков методики, организмы, в генном наборе которых произойдут заданные улучшения будут полностью идентичны своим "естественным" собратьям, однако какие-то конкретные качества у первых будут улучшены.

Принцип работы системы заключается в следующем: все живые формы на планете имеют собственные ДНК, состоящие из "букв" генетического кода, каждая "буква" представляет собой нуклеотид. В природе существуют тройные нуклеотиды, причем каждый тройной нуклеотид кодируется одной аминокислотой.

Однако исследователи из Кембриджа создали биологический механизм, кодирующий генетический код в четверных нуклеотидах. Таким образом, в новых ДНК присутствует по одному "лишнему" нуклеотиду, тем не менее, все новые ДНК также кодируются, как и обычные.

В генетических кодах, использованных организмами до сих пор могло присутствовать до 64 возможных тройных комбинаций в четырех нуклеотидах. Каждое такое генетическое "слово" называется кодон. Каждый кодон кодируется либо для аминокислот, либо он сообщает клеткам о необходимости производства того или иного протеина.

За счет того, что ученые создали 256 возможных четырехбуквенных кодонов, в клетках можно начать производство несуществующих в природе протеинов. По словам Джейрана Чина, одного из авторов новой разработки, использовать их достижения можно как для производства новых биологических протеинов, так и для создания более совершенного генетического кода.

Впрочем, исследователи делают оговорку, согласно которой еще предстоит понять, как искусственно созданные протеины взаимодействуют с природными и что это будет означать для живого организма.