В НАСА рассчитывают, что запустить аппарат Solar Probe Plus (SPP) можно будет примерно в 2018 году.

Новый аппарат должен будет подойти к Солнцу на расстояние, при котором корпус аппарата раскалится до 1400 градусов, после чего SPP начнет собирать данные о солнечной атмосфере. Стоимость аппарата составляет около 180 млн долларов.

Для того, чтобы исследовать температуру и радиацию в атмосфере Солнца, SPP будет оснащен инструментами, отслеживающими выбросы и химическую структуру атмосферы. По словам ученых, несмотря на то, что Солнце является основным телом в нашей системе, космических аппаратов к нему было отправлено немного и в научных знаниях о Солнце у человечества еще очень много пробелов.

"Понимая Солнце, мы сможем понять и многие процессы на Земле, так как Солнце оказывает на нас самое непосредственное влияние. Ранее мы уже посылали аппараты к Венере и Меркурию, но Солнце - это совсем другое дело. С точки зрения научного оснащения, SPP будет аппаратом нового поколения, аналогов которому нет", - говорит Ричард Харрисон, физик из британской физической обсерватории им Резерфорда.

В НАСА говорят, что за счет близкого расположения к Солнцу, SPP может буквально ощущать и слушать наше светило.

Ожидается, что аппарат будет оснащен самым продвинутым детектором солнечных ветров, трехмерной камерой и массой устройств, исследующих магнитное поле Солнца. Работать эти системы будут под мощным теплозащитным слоем, предохраняющий аппарат от перегрева на Солнце.

В космическом ведомстве говорят, что расположится SPP на расстоянии примерно 6,4 млн километров от Солнца - ближе подойти уже не получится, так как там температура еще выше. По словам ученых, одной из главных задач SPP станет ответ на вопрос о том, почему атмосфера Солнце горячее его поверхности. Внешний слой Солнца, так называемая солнечная корона, примерно в несколько сотен раз горячее поверхности звезды.

"В короне находится плазма, раскаленная до нескольких миллионов градусов. Ее температура гораздо выше температуры поверхности. Почему происходит такой нагрев, нам пока непонятно", - говорят в НАСА.

Согласно сегодняшнему графику, отправка спутника в космос назначена на 30 июля 2018 года, после чего он совершить целых 7 облетов вокруг Венеры и в декабре 2024 года подойдет к точки максимального сближения с Солнцем.