Снимки, полученные орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter, выявили впервые на поверхности Красной планеты горные породы с вкраплениями углерода. Такие следы, в частности, были найдены внутри кратера Лейтона, который уходит вглубь Марса на 6 километров. Углеродные соединения содержат в себе двуокись углерода, напрямую указывающую на наличие здесь воды в прошлом.
Открытие углеродных соединений ниже поверхности Марса происходит впервые и как полагают специалисты, напрямую указывает на теплое и водяное прошлое Марса, когда его атмосфера была наполнена СО2. Кроме того, наличие СО2 в грунте указывает с большой вероятностью на то, что здесь прежде была вода. Более того, внутри кратеров ученые выявили силикатные минералы, которые могли образоваться только при непосредственном воздействии воды и тепла. Строго говоря, такие минералы должны были образовываться вблизи гидротермальных источников в воде.
"Это открытие, конечно, напрямую не указывает на наличие жизни, но оно однозначно указывает на благоприятные для возникновения жизни условия", - говорит Пол Нилс, геолог из Космического центра НАСА им Джонсона в Техасе.
По его словам, древние породы возникли на Марсе примерно 3,5-4 млрд лет назад. Тогда же, предположительно на Марсе были теплые и влажные климатические условия.
Это же исследование приближает исследователей к еще одному наблюдению, связанному с природой происхождения метана на Марсе. Сейчас исследователи пытаются понять, является ли метан порождением каких-то неорганических геологических процессов на Марсе, или же этот газ своего рода "выхлоп" доисторических микробов, которые могли существовать на планете 3,5-4 млрд лет назад.
Недавние исследования показывали, что в атмосфере Марса метан испаряется довольно быстро, что указывает на его недавнее и, следовательно, искусственное происхождение. Будь он выброшен в атмосферу планеты бактериями, то он давно бы уже перестал здесь существовать.