Новая карта темной материи, говорят ученые, позволяет не только лучше понять сущность этой слабо изученной субстанции, но и лучше изучить еще более загадочный феномен - темную энергию, которая, как предполагают физики-теоретики, отвечает за расширение Вселенной в пространстве.
Карта темной материи была составлена в районе гигантского галактического кластера Abell 1689, удаленного от Земли на 2,2 млрд световых лет. Данный кластер ввиду своей массивности является одним из самых ярких примеров так называемых гравитационных линз, притягивающим и отражающим свет от более дальних объектов.
Исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, говорят, что в составлении карты распределения темной материи были использованы новые математические модели, которые более точно описывают физических свойства темной материи и особенности ее взаимодействия с обычным веществом.
Исследователям было известно, что в скоплении галактик Abell 1689 явно присутствует не только обычное вещество в виде звезд и межзвездного газа (доля планет на их фоне ничтожна). Свет, проходящий через скопление (или, как говорят ученые, «кластер») искривлялся, словно при прохождении через увеличительное стекло— а так как зависимость угла отклонения света от массы галактик известна, астрономы смогли быстро выявить невидимую темную материю.
В Abell 1689, как говорит Дэн Коу, руководитель составившей карту исследовательской группы, оказалось больше вещества, чем в других известных скоплениях галактик— именно благодаря темной материи. Ученый подчеркнул, что это наблюдение представляет значительный интерес, так как позволяет еще и уточнить время, когда начали формироваться группы галактик.
До определенного момента (точных датировок пока что нет, но, предположительно, это миллиарды лет назад) галактики расталкивала темная энергия, сила, действующая в масштабах Вселенной и противодействующая гравитационному притяжению.