В настоящее время система "Бэйдоу" первого поколения, официально называвшаяся "экспериментальной", состоит из трех спутников и имеет ограниченную зону покрытия и возможности применения. Она обеспечивала навигационными услугами пользователей внутри Китая и в пределах приграничных территорий с 2000 года, благодаря чему Китай стал третьей после США и России страной, обладающей собственной спутниковой навигационной системой.
"Бэйдоу" второго поколения на данный момент имеет в своем составе 6 спутников и будет предлагать свои услуги потребителям в Азиатско-тихоокеанском регионе еще ранее 2012 года. Полная группировка спутников числом более 30 для покрытия всей поверхности Земли будет выведена на орбиту к 2020 году. Китайская сторона также сообщает, что система будет полностью совместима с российской "ГЛОНАСС", Европейской "Галилео" и американской GPS. "Бэйдоу", также как и остальные системы позиционирования, будут полностью бесплатной для использования, однако за плату можно будет воспользоваться шифрованными каналами связи, предназначенными для специального использования, например в военной среде.
Изначально планировалось, что система навигации заработает в 2015 году.
Архитектура "Бэйдоу" предусматривает наличие 5 спутников на геостационарной орбите и 30 спутников на орбите средней дальности. Первый спутник системы, рассчитанный на орбиту средней дальности, был запущен в прошлом году, на сегодня он находится в рабочем состоянии, однако до сих пор не вышел на заданное положение. Кроме того, КНР имеет в распоряжении 3 работающих геостационарных спутника.
Ввод в строй "Бэйдоу" вызывает мало оптимизма у трех других владельцев систем навигации, в том числе и России, так как с одной стороны это некоторый удар по национальному престижу страны, а с другой - работающая глобальная спутниковая группировка, покрывающая весь земной шар, представляет собой угрозу национальной безопасности той или иной страны. Именно последний момент сейчас беспокоит больше других давнего политического и экономического оппонента Китая - Японию, которая открыто выразила свою озабоченность в связи с развертыванием "Бэйдоу", а позже заявила о планах по развертыванию собственной локальной группировки Квази-Зенит, спутники которой будут расположены на высокоэллиптической орбите над азиатско-тихоокеанским регионом.
