Во время сегодняшнего облета основной задачей Кассини было изучение магнитных полей и атмосферы Энцелада, точнее химических соединений, которые в ней присутствуют. Некоторое время назад специалисты обнаружили, что еще один спутник Сатурна Рея обладает тонкой атмосферой, в которой зафиксировано содержание углекислого газа и небольшого количества кислорода.
"Во время облета космический корабль наблюдал за скоростью движения пыли в атмосфере Энцелада, а также искал следы наличия микрометеоритов в ней. Эти данные помогут лучше понять экосистему спутников Сатурна", - говорят в НАСА. Также в ведомстве отметили, что аппарат провел не только оптическую, но и инфракрасную съемку поверхности Энцелада и его атмосферы.
Ученые говорят, что Энцелад отличается значительным активным криовулканизмом, предполагают, что под поверхностью спутника существуют океан жидкой воды и условия для возникновения и существования жизни. Вулканы спутника выбрасывают вещество со скоростью больше скорости убегания, что приводит к активному обмену спутника веществом с кольцом E Сатурна.
Также специалисты предполагают, что источником атмосферы являются мощные гейзеры или вулканы. Атмосфера на 65 % состоит из водяного пара, 20 % приходятся на молекулярный водород, а остальные 15 % — это углекислый газ, молекулярный азот и моноксид углерода (СО). Небольшой Энцелад не может удерживать атмосферу собственным притяжением, следовательно, имеется постоянный источник её пополнения. Наличие атмосферы, участков с более высокой температурой, «молодость» поверхности говорят о наличии какого-то источника энергии, поддерживающего геологические процессы на спутнике. Температура — минус 200 градусов по Цельсию. Имеются области с аномально высокой температурой (на 20—30 градусов выше).
Энцелад преимущественно состоит из водяного льда и имеет самую чистую в Солнечной системе ледяную поверхность, поэтому поверхность Энцелада почти белая. Она отражает свыше 99% падающего на неё солнечного света, что делает Энцелад чемпионом Солнечной системы по отражательной способности (альбедо).
