Ожидается, что с новой стартовой площадки стартовать смогут не только Falcon, но и тяжелые Delta 4, производимые United Launch Alliance, совместным предприятием компаний Lockheed Martin и Boeing.
Falcon Heavy сможет выводить на околоземную орбиту втрое большую нагрузку, чем существующая Falcon 9, созданная для запуска тяжелых аппаратов на низкую орбиту. "Эта ракета будет обладать действительно внушительными показателями", - обещает основатель и гендиректор SpaceX Элон Маск.
Новая ракета сможет выводить на орбиту около 53 тонн грузов - вдвое больше, чем сегодняшние космические шаттлы. Также Falcon Heavy будет обладать более высокой грузоподъемностью, чем американская Delta 4, являющаяся самой грузоподъемной ракетой из всех, что находятся в эксплуатации. Представители SpaceX говорят, что лишь лунная ракета Saturn 5, выведенная из использования в 1973 году, могла поднимать больше.
Маск обещает, что стоимость вывода грузов в космос на Falcon Heavy будет составлять около 1000 долларов за фунт, то есть примерно в десять раз дешевле, чем на шаттлах. "Мы ожидаем, что по всем показателям это окажется ощутимый скачок вперед", - говорит глава SpaceX.
Первая подобная ракета должна будет взлететь в начале 2013 года.
Отметим, что разработка тяжелых коммерческих ракет-носителей - это еще одно направление в стремительно развивающемся секторе частной космонавтики. Ранее правительство США уже заявляло, что будет способствовать развитию частной космонавтики.
Маск говорит, что во время сертификации ракеты, компания будет заявлять ее в том числе и как средство пилотируемых полетов, то есть на базе Falcon Heavy в будущем можно будет выводить и тяжелые космические корабли с людьми. Такая ракета могла бы использоваться для вывода аппаратов с людьми, отправляющимися в полет на Марс или Луну.
Напомним, что на сегодня у SpaceX уже заключен контракт с НАСА на 1,6 млрд долларов по использованию Falcon 9 и пилотируемых космических капсул Dragon. Еще примерно 2,5 млрд долларов компания намерена выручить от продажи услуг по выводу спутников на орбиту. Новая ракета Falcon Heavy будет иметь 69,2 метра в высоту и весить порядка 1,4 млн кг. Планируется, что она будет иметь стандартный двигатель Falcon 9 и два жидкостных ускорителя первой ступени Falcon 9 по бокам.