Европейские ученые говорят, что инфракрасные камеры Гершеля отлично подходят для открытия и наблюдения подобных ранее неисследованных объектов, которые прежде трудно было найти. Астрономы считают, что в космическом пространстве должно быть очень много подобных регионов.

Индивидуальные атомы кислорода, так называемый атомарный кислород, часто встречается в космосе, особенно вокруг массивных звезд, но вот молекулярный кислород, который состоит из двух атомов и который необходим людям для дыхания, встречается куда реже. Более того в открытом космическом пространстве астрономы прежде не находили облаков молекулярного кислорода.

"Кислород был открыт в 1770 году, но для того, чтобы обнаружить эту простую молекулу в космосе нам потребовалось более 230 лет поиска", - говорит Пол Голдсмит, астроном, работающий в рамках данного проекта.

Астрономы пытались найти неуловимые молекулы кислорода в космосе в течение нескольких десятилетий, используя воздушные шары, а также наземные и космические телескопы. В отношение последнего кислородного облака ученые полагают, что оно было образовано за счет разогрева водяного льда за счет тепла звезд, присутствующих в большом количестве в данном регионе. В результате разогрева лед сначала плавился, а получившаяся вода кипела.

В ближайших планах ученых значится поиск других кислородных регионов вблизи с регионами, где идет активное звездообразование.

Напомним, что кислород, как химическое вещество, является третьим наиболее распространенным элементом во Вселенной, теоретически в молекулярной форме он должен присутствовать в изобилии, но пока это подтвердить не удается.