Для наблюдения за метеорами необходимо удалиться от городского света в также верно выбрать время - увидеть потоки можно будет только после полного захода Солнца. Впрочем, ученые предупреждают, что в этом году поток не будет слишком сильным. Формально, поток представляет собой часть хвоста кометы, через орбиту полета которой проходит и Земля. Комета, приближаясь к Солнцу, нагревается и испускает традиционный хвост из каменно-ледянных частиц, движущихся на высокой скорости. Характерный хвост у частиц формируют газы и пыль, которые также присутствуют в комете. Данные фрагменты кометы называются метеороиды.
Метеороиды пролетают в верхних слоях атмосферы и сгорают там, оставляя световой след. В зависимости от того, с какой силой растапливается комета, на нашу планеты обрушивается больший или меньший поток метеородиов. Иногда вместе с кометным материалом на в августовский звездопад можно наблюдать и падения так называемых спорадических метеоритов - космических обломков, которые были утянуты гравитацией кометы.
Названия Персеиды метеорный поток получил в результате того, что комета следует к нашей планеты из направления созвездия Персея. Из всех периодических потоков, обрушивающихся на Землю, Персеиды в большинстве случаев являются самыми мощными.
Впрочем, в этом году метеорный поток, согласно расчетам ученых, не будет слишком активным, а кроме того его пик придется на полнолуние, поэтому довольно яркая луна будет мешать наблюдениям метеороидов. Наконец, для того чтобы наблюдать "падающие звезды", над головой зрителя должно быть чистое небо, а в пятницу и субботу, согласно прогнозам метеорологов, небо над значительной частью России и Европы будет в облачным.
Как правило, средняя интенсивность метеорного потока Персеид составляет 90 видимых невооруженным глазом метеоров в час. В текущем году данный показатель будет в данных пределах.
По словам ученых, поток образуется в результате прохождения Земли через шлейф пылевых частиц, выпущенных кометой Свифта-Туттля. Мельчайшие частицы, размером с песчинку, сгорают в земной атмосфере, образуя звёздный дождь. Сначала он «проливается» с наибольшей силой, затем постепенно слабеет. Поток проявляет активность с 17 июля по 24 августа, причём максимум приходится обычно на 12 августа.
Как и большинство метеорных дождей, Персеиды образуются остатками кометного «хвоста». Сама комета приближается к Земле лишь один раз в 135 лет, но через её хвост Земля проходит ежегодно. Кометы, приближаясь к Солнцу нагреваются, рассеивая в межпланетном пространстве мелкие частицы льда и пыли, которые под действием солнечного ветра движутся от центра Солнечной системы.
Обломки породы, вылетевшие из ядра этой кометы, попадая в атмосферу Земли, сгорают в ней, вспыхивая, как звёзды. Это явление можно наблюдать из любой точки планеты, но в северном полушарии оно ярче. С Земли кажется, что радиант этого метеорного дождя расположен в созвездии Персея, откуда и пошло название «Персеиды».
Хвост кометы состоит из крошечных частиц льда, пыли и пород, которые были выброшены в межпланетное пространство из ядра кометы. Когда Земля, на своём пути вокруг Солнца, встречается с этими частицами, они проникают в атмосферу со скоростью более 150 тыс. км/ч (средняя скорость Персеид 210 тыс. км/ч).