Мобильное приложение MSQRD, разработанное белорусской компанией Masquerade Technologies Inc., позволяет пользователям накладывать на свои фото и видео виртуальные маски с чертами лиц известных людей и размещать кадры и ролики в Instagram, Twitter и других социальных сетях и мессенджерах. Простой и понятный интерфейс, качественное 3D-моделирование и распознавание лиц помогли сервису быстро нарастить аудиторию: в App Store он дебютировал​ во второй половине декабря 2015 года, и уже за первый месяц работы его скачали более миллиона пользователей. По данным самой Masquerade, на начало марта число скачиваний приложения превысило 16 млн по всему миру. MSQRD добрался до первых строчек чартов App Store в 12 странах - без всяких расходов на платное продвижение, рассказывал один из создателей, технический директор MSQRD Сергей Гончар в колонке на портале VC.ru.

MSQRD обрело по-настоящему мировую славу в феврале благодаря церемонии кинопремии "Оскар", одним из триумфаторов которой стал актер Леонардо Ди Каприо, сообщала исследовательская компания App Annie. Американский телеведущий Джимми Киммел продемонстрировал в своем шоу работу приложения, примерив маску Ди Каприо. Сейчас эта маска в окружении двух статуэток "Оскар" входит в число самых популярных в MSQRD. Спустя полторы недели после церемонии MSQRD приобрела американская Facebook Inc., владелица крупнейшей в мире социальной сети.

Не с первой попытки

​"Это, конечно, прикольная история, что мы все сделали за двое суток. Но на самом деле у нас огромный опыт в разработке приложений, причем у каждого в своей сфере", - говорил Гончар в интервью Lenta.ru. Гончар, гендиректор Masquerade Technologies Евгений Невгень и Евгений Затепякин ​сравнивают себя с Rovio: финский разработчик запустил более 40 игр, пока не выстрелил с Angry Birds.

23-летний Невгень, несмотря на юный возраст, известный в Белоруссии серийный предприниматель: он занимается стартапами с 2010 года и до MSQRD создал целый ряд проектов. Осенью 2015-го белорусское издание Probusiness.by включило его в список 40 самых успешных молодых бизнесменов в стране. Среди проектов Невгеня - сервис электронной подписи и документооборота PandaDoc и благотворительный аукцион встреч Goodwillion.

Прошлой весной Невгень победил в конкурсе стартапов Venture Day с сервисом Split Metrics для A/B-тестирования приложений в магазинах App Store и Google Play и выиграл поездку в Кремниевую долину, рассказала РБК соорганизатор конкурса, основательница минского центра инновационного бизнеса "Имагуру" Татьяна Маринич. Организатор хакатонов (форумов разработчиков) Garage48 Рагнар Сасс вспоминает, что гендиректор MSQRD участвовал как минимум в пяти мероприятиях Garage48 - всегда с разными проектами, с каждым годом все более высокого уровня.

К запуску MSQRD Невгеня сподвигла новость о покупке украинского сервиса фотофильтров Looksery компанией Snapchat за $150 млн, по данным портала Ain.ua. Вместе с Гончаром он давно задумал выпустить схожий продукт и считал, что у его разработки есть преимущества в сравнении с Looksery. Они пригласили в команду опытного программиста Затепякина, который принес собственную технологию фейстрекинга (распознавания лица) - по утверждению основателей MSQRD, она оказалась "лучшей на рынке". Невгень взял на себя дизайн и "ассортимент" масок, Гончар - графику приложения.

В ноябре 2015-го на очередном хакатоне "Имагуру" партнеры представили прототип MSQRD. На тот момент у них уже была сформирована команда и имелась договоренность с инвестором, отмечает Сасс из Garage48. Этим инвестором стал белорусский предприниматель Юрий Гурский (в февраля 2016-го он был назначен вице-президентом Mail.ru Group по новым продуктам) .

В разговоре с РБК Гурский подтвердил, что вложил в проект более $1 млн. "Я давно работал с Женей [Невгенем] по другим проектам и в качестве инвестора, в качестве ментора", - говорит он.

Конкурируя за подростков

В среду, 9 марта, Facebook объявил о покупке MSQRD, не раскрыв сумму и параметры сделки. Гурский не уточняет, насколько успешным получился его "выход" из стартапа: условия сделки с Facebook "очень строгие". Управляющий крупного венчурного фонда рассказал РБК, что "Mail.ru Group якобы предлагала создателям MSQRD "продаться" за $50 млн", но те отказались (Mail.ru эту информацию не комментирует). Команда белорусского приложения теперь переберется из Минска в Лондон и продолжит независимо работать над продуктом внутри экосистемы соцсети.

Западные СМИ интерпретировали новое приобретение Facebook как очередной раунд в борьбе за аудиторию со Snapchat. Этот сервис "самоуничтожающихся" фото- и видеосообщений, который Марк Цукерберг в 2013 году не смог купить за $3 млрд, теперь стоит $16 млрд, а большая часть его стомиллионной аудитории - пользователи моложе 18 лет.

Snapchat использует технологию Looksery во встроенных в чаты фильтрах Lenses. На фото и видео в приложении теперь можно накладывать графические эффекты - менять цвет и размер лица, "отращивать" волосы и др. После запуска в сентябре 2015-го функция Lenses два месяца была платной: с пользователя брали по $0,99. Позднее Snapchat решил сосредоточиться на монетизации через рекламную модель и сделал фильтры доступными для всей аудитории. В 2016 году компания планирует нарастить выручку до $350 млн, говорил ее гендиректор Эван Шпигель. У Facebook есть целый набор сервисов, куда можно встроить функционал MSQRD, - Facebook Messenger, Instagram и WhatsApp.

"Есть ощущение, что проект куплен не столько для битвы со Snapchat, сколько для продолжения заполнения экосистемы в области дополненной и виртуальной реальности", - говорит управляющий партнер фонда Impulse VC Кирилл Белов. Марк Цукерберг уже несколько лет мечтает об освоении "эффекта 3D-присутствия при использовании технологий", говорил основатель Facebook Vanity Fair. Первым и главным шагом на этом пути стала покупка в 2014-м за $2 млрд производителя очков виртуальной реальности Oculus. MSQRD тоже работает с дополненной реальностью и хорошо ложится в концепцию Цукерберга по созданию альтернативной вселенной для каждого пользователя, считает Белов.

Так или иначе, но продукт белорусских разработчиков получил доступ к аудитории в 1,6 млрд пользователей. "Это головокружительный успех, - не скупится на похвалы Рагнар Сасс. - Я работаю со стартапами уже десять лет и впервые вижу, что стартап так удачно продался уже через три месяца после появления прототипа. Да и инвестиции в $1 млн они привлекли уже в феврале - немыслимо!" "Абсолютно блестящая команда, звезды! Им по 23–24 года, и я готов ставить коньяк ящиками, что это не последняя новость о ребятах", - написал Гурский в Facebook после сделки.