Со времен конкистадоров сотни путешественников увлекались легендой о древней затерянной цивилизации в лесах Амазонии, и многим из них это стоило жизни. Некоторые называли свою мечту Эльдорадо, другие - "город Z". Но никто из них не вернулся из Амазонии с убедительными доказательствами существования этого места.

Ученые недавно приблизились к решению этой загадки. Журнал Antiquity опубликовал отчет, в котором говорится о существовании более 200 массивных земляных сооружений в верхней части бассейна Амазонки недалеко от границы Бразилии с Боливией. Открытие основано на недавних археологических раскопках в Бразилии и на севере Боливии и снимках обезлесевших районов Амазонки, взятых с Google Earth. 

Со спутника это выглядит как ряд геометрических фигур, вырезанных на земле, но археологи и историки, опубликовавшие доклад, полагают, что это остатки дорог, мостов, рвов, улиц и площадей, формировавших основу развитой цивилизации, простиравшейся на территории 155 миль, с населением, достигавшим 60 тысяч человек. Руины датируются 200-1283 годами н.э.

По словам автор книги Затерянный город Z Дэвида Гранна, важность открытия нельзя недооценивать.

Гранн убежден, что это разрушает доминирующие представления о том, как выглядела Амазонка до прибытия Христофора Колумба.

"На протяжении веков ученые полагали, что джунгли - это просто смертельная ловушка, "фальшивый рай", где обитали только немногочисленные и примитивные кочевые племена. Эти открытия показывают, что фактически Амазонка была очагом крупной цивилизации, предшествовавшей инкам и построившей необычайно развитое общество с монументальными земляными сооружениями," - отмечает он.

Эльдорадо (в буквальном переводе с испанского значит "золоченый, золото") - это страна, богатая золотом и драгоценностями, которую испанские завоеватели искали в 16-17 веках в Южной Америке. Как утверждают древние индейские легенды, в тропическом лесу из чистого золота был сооружен город Паитити. Он якобы находился на расстоянии 10-дневного перехода от древней столицы государства инков - перуанского города Куско.

Согласно легенде, дошедшей до конкистадоров, правитель Эльдорадо каждое утро обсыпался золотым песком и смывал его в водах священного озера. Легенда и название страны восходят к существовавшему у группы индейских муисков обычаю посвящения в правители. Муиски жили на высокогорном плато в Восточной Кордильере на территории современной Колумбии. Они создали раннегосударственные образования, разрушенные испанцами в ХVI веке.

В переносном смысле слово Эльдорадо уже давно употребляется в значении "страна сказочных богатств".