Циклон представляет собой воронку диаметром 4000 км, которую постоянно отслеживают испанские астрономы при помощи американского аппарата Кассини. "Наши наблюдения говорят о том, этот циклон является самым долгоиграющим из всех, что прежде удавалось видеть на гигантских планетах, таких как Юпитер или Сатурн", - говорит автор исследования Тереза Дель Рио-Газтелурритиа.

По ее словам, подобный циклон-долгожитель совершенно нетипичен для Сатурна, так как ветер здесь дует в том же направлении, что и вращение планеты, поэтому почти все циклоны здесь существуют недолго. Тем не менее, последние наблюдения говорят о том, что современная наука знает еще довольно мало о принципах работы атмосферы Сатурна.

Астрономы начали отслеживать циклон еще в 2004 году, когда в поле зрения Кассини попали первые полярные сияния на Сатурне. Сейчас испанские ученые говорят, что им удалось проанализировать горизонтальные и вертикальные структуры циклона, его взаимодействие с окружающим ветром и другие особенности.

Ученые отмечают, что несмотря на колоссальные размеры, скорость ветра в циклоне не очень велика и составляет примерно 245 км/час, что достаточно слабо по меркам такой гигантской планеты, как Сатурн. По краям циклона наблюдается ветер еще меньшей скорости - около 75 км/час.

Сейчас исследователи анализируют данные, переданные Кассини в 2009 году и надеются проследить поведение гигантского вихря.

По словам испанских ученых, сейчас по всему миру астрономы заняты исследованиями газообразных планет, обладающих небольшим твердым ядром и окутанных густой атмосферой из таких газов, как водород, метан, аммиак и других.